Lipœdème, obésité, cellulite ou lymphœdème : quelles différences observer ?

Le lipœdème est une accumulation disproportionnée et symétrique de tissu adipeux, souvent douloureuse au toucher, qui épargne en général les mains et les pieds et réagit peu à la perte de poids. L'obésité est un excès de graisse réparti sur tout le corps, qui réagit au régime et à l'activité physique. Le lymphœdème est une accumulation de liquide due à un défaut de drainage lymphatique, et il touche en général aussi les pieds et les mains. La cellulite est une modification de la texture de la peau, très fréquente et indolore. Ces maladies peuvent apparaître ensemble, et les distinguer est le travail d'un professionnel.

En bref

Lipœdème : graisse disproportionnée et symétrique, souvent douloureuse, qui épargne en général les mains et les pieds
Obésité : graisse répartie sur tout le corps, qui réagit à la perte de poids
Lymphœdème : accumulation de liquide due à un défaut de drainage lymphatique, qui touche aussi les pieds et les mains
Cellulite : texture de la peau, indolore
Lipœdème et obésité peuvent coexister, tout comme lipœdème et lymphœdème

Lipœdème et obésité

Dans l'obésité, la graisse se répartit sur tout le corps, y compris le tronc, et diminue en général proportionnellement avec la perte de poids. Dans le lipœdème, l'accumulation se concentre sur les hanches, les jambes et parfois les bras (le bas du ventre peut aussi être touché), fait souvent mal au toucher et change peu avec le régime et l'activité physique. Quand la personne perd du poids, elle perd davantage au niveau du tronc, et la disproportion devient encore plus visible.

L'un n'exclut pas l'autre : l'obésité est une maladie associée fréquente. Traiter l'obésité réduit les complications métaboliques et peut soulager les symptômes, même si le tissu du lipœdème change peu.

Lipœdème et lymphœdème

Le lymphœdème est une accumulation de liquide due à un défaut de drainage par le système lymphatique. Contrairement au lipœdème, il touche en général aussi le pied et la main.

Un signe utilisé lors de l'évaluation est le signe de Stemmer : le professionnel essaie de pincer la peau sur le dessus du deuxième orteil. Dans le lipœdème, on peut en général la pincer. Quand on ne peut pas, c'est un signe de lymphœdème, mais l'inverse n'est pas vrai : un lymphœdème peut exister même quand la peau se pince, c'est pourquoi l'évaluation ne s'arrête pas à ce test.

Lipœdème et cellulite

La cellulite est une modification de la texture de la peau, avec des capitons et un aspect peau d'orange, rapportée chez 80 % à 90 % des femmes après la puberté. Elle ne provoque ni douleur ni augmentation disproportionnée du volume.

Quand les maladies s'additionnent

Avec le temps, certaines personnes atteintes de lipœdème peuvent aussi développer une atteinte lymphatique, appelée lipo-lymphœdème. L'obésité associée est également fréquente. C'est pourquoi l'évaluation regarde l'ensemble, pas une seule caractéristique.

Ce que l'on sait et ce que l'on ne sait pas encore

Ce que l'on sait

La répartition du volume, la symétrie, la douleur et l'atteinte ou non des mains et des pieds aident à distinguer les maladies
Ces maladies peuvent coexister chez une même personne

Ce que l'on ne sait pas encore

Il n'existe pas d'examen unique qui sépare de façon fiable lipœdème et obésité
On ne sait pas prédire quelles personnes atteintes de lipœdème développeront une atteinte lymphatique

Quand consulter un professionnel

Si vous ne savez pas quelle maladie explique ce que vous ressentez
Si le gonflement a commencé à toucher vos pieds ou vos mains, ou est devenu plus important d'un côté
En urgence, si une seule jambe gonfle et fait mal, ou si vos jambes deviennent rouges, chaudes et douloureuses avec des symptômes grippaux : il peut s'agir d'un caillot (thrombose) ou d'une infection

Questions fréquentes

Puis-je avoir un lipœdème et une obésité en même temps ?+

Oui, et c'est fréquent. C'est pourquoi le diagnostic tient compte de la répartition du volume et des symptômes, pas seulement du poids.

Le lipœdème se transforme-t-il en lymphœdème ?+

Chez certaines personnes, avec le temps, une atteinte lymphatique associée peut apparaître. Cela n'arrive pas à tout le monde, et un suivi régulier aide à repérer les changements.